软罐头食品的研究是以美国为首，于1940年就开始了。1956年伊利诺依大学的Nelson和Seinberg对包括聚酯薄膜在内的几种薄膜进行了试验。从1958年起，美国陆军Natick研究所和Swift研究所开始从事供军队使用的软罐头食品的研究，为了用蒸煮袋代替战场上用的马口铁罐头食品进行了大量的试制和性能试验。1969年Natick研究所制成的软罐头食品受到信赖，成功地应用于阿波罗宇航计划。    

1968年，日本大塚食品工业公司使用透明高温蒸煮袋包装咖喱制品，在日本最早实现了商品化。1969年改用铝箔为原料以提高袋的质量，使市场销售量不断扩大；1970年，开始生产用蒸煮袋包装的米饭制品；1972年，开发了蒸煮袋的汉堡饼，并实现了商品化，蒸煮袋装的肉丸子也投入市场。   

铝箔型蒸煮袋最早是由三层耐热的材料复合制成，称之为“蒸煮袋”(英文名为RetortPouch，简称RP)，日本东洋制罐公司出售的蒸煮袋，含铝箔叫做RP-F(耐135℃)，不含铝箔透明的多层复合袋叫做RP-T、RR-N(耐120℃)。 欧美各国把这种袋称为软罐(FlexibleCan或SoftCan)。

1.能够全部杀菌，微生物不会侵入，保存期长，透明袋有一年以上的保存期，铝箔型蒸煮袋有二年以上的保存期。 

2.透氧、透湿都接近于零，使内容物几乎不可能发生化学变化，能较长期保持内容物的质量。    

3.可以利用金属罐、玻璃瓶罐头食品的生产技术和设备。   

4.封口可靠容易。    

5.袋子热封可冲V型、U型缺口，易用手撕开食用。   

6.印刷装璜美观。    

7.能在3分钟内加热后食用。    

8.可室温保存，可任何场合食用。   

9.适于包装较薄食品，如鱼片、肉片等。    

10.废弃物容易处理。    

11.袋的尺寸可选择范围广，特别是小规格包装袋，比罐头食品更方便。